NASA faz contato com o helicóptero de engenhosidade de Marte após silêncio de dois meses

A missão de perseverança da NASA tem sido um sucesso— especialmente quando se trata do helicóptero marciano da missão Ingenuity. É por isso que muitos funcionários ficaram desapontados quando a nave de Marte parou de se comunicar com o controle da missão em abril. Felizmente para todos os que trabalham no projeto Perseverance, a Ingenuity se comunicou com os funcionários após uma interrupção de dois meses.

Esperava-se apenas fazer alguns vôos, a Ingenuity perdeu a comunicação com os pesquisadores ao desembarcar após o 52o vôo em 26 de abril. Após 63 dias, a Ingenuity finalmente comunicou que havia pousado com sucesso na superfície marciana.

“A parte da cratera Jezero que o veículo espacial e o helicóptero estão explorando atualmente tem muito terreno acidentado, o que torna mais provável a saída de comunicações”, Josh Anderson, da JPL, líder da equipe de engenhosidade, disse em um postagem do blog sobre o assunto. “O objetivo da equipe é manter a engenhosidade à frente da perseverança, que ocasionalmente envolve ultrapassar temporariamente os limites da comunicação. Estamos empolgados por estar de volta ao alcance das comunicações com a Ingenuity e receber a confirmação do voo 52.”

Anderson e a equipe de engenhosidade já estão ansiosos pelo 53o vôo da nave, que deve explorar uma área no extremo oeste da cratera Jezero, com a esperança de obter mais amostras de rochas para o veículo espacial Perseverance.

Atualmente, as amostras de rochas coletadas pela Perseverance devem retornar à Terra em algum momento de 2031. Uma nave de coleta deve ser lançada em direção a Marte em 2026 antes de pegar as amostras e voltar.

“As amostras que a perseverança está coletando fornecerão uma cronologia essencial para a formação da cratera Jezero”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missão Científica da NASA em Washington, no ano passado. “Cada um é cuidadosamente considerado por seu valor científico.”

“No momento, pegamos o que sabemos sobre a era das crateras de impacto na Lua e extrapolamos isso para Marte”, acrescentou Katie Stack Morgan, Vice-cientista de projeto da perseverança no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia. “Trazer de volta uma amostra dessa superfície fortemente craterada em Jezero poderia fornecer um ponto de ligação para calibrar o sistema de datação da cratera de Marte de forma independente, em vez de depender apenas do lunar.”